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L’avevamo detto fin dal sorteggio di dicembre: Real Madrid agli ottavi? Parliamo della squadra che rappresenta la Champions League nella sua quintessenza, quindi l’Atalanta o sfodera una delle imprese più rilevanti della storia del calcio, oppure è costretta a salutare la manifestazione della Coppa delle Grandi Orecchie edizione 2021/2022 pur con la grandissima consapevolezza di aver raggiunto l’obiettivo della qualificazione alla fase ad eliminazione diretta, vincendo ad Amsterdam contro l’Ajax e togliendosi lo sfizio di aver espugnato “Anfield Road”, il tempio del Liverpool (non ci dimentichiamo mai di questo).

Purtroppo, le cose sono andate come normalità voleva. La squadra più forte tecnicamente e più avvezza a capitalizzare a suo favore gli episodi, ossia il Real Madrid, è passata, con l’Atalanta che ha avuto almeno l’onore delle armi a suo favore.

L’emblema di tutto questo? Facile, quanto accaduto al 34′ del primo tempo di ieri. Sportiello, vero, sbaglia il rinvio ma 9 calciatori su 10 sarebbero stati capaci al massimo solo a intercettare la sfera e non a controllarla. Invece, Luka Modric, Pallone d’Oro 2018, ha addomesticato il rinvio sbilenco dell’estremo atalantino, compiendo un gesto tecnico di una difficoltà estrema perché il pallone era veloce e anche leggermente influenzato nella traiettoria dal vento, dando il là al vantaggio madridista di Benzema.

Un episodio che ha rotto il piano che Gasperini aveva in mente. Il tecnico di Grugliasco aveva pensato di far mantenere l’iniziativa al Real non scoprendosi molto, per poi affondare il colpo nell’ultima mezz’ora di gioco. Un piano che, se non fosse stato per quel rinvio, sarebbe anche potuto riuscire dato che, episodio di Sportiello a parte, il primo tempo è stato abbastanza equilibrato.

Ma il regalo dell’Atalanta ha praticamente indirizzato la qualificazione sponda Madrid, con i Blancos che nel secondo tempo, negli spazi giocoforza lasciati dai nerazzurri, sono andati a nozze, legittimando il risultato. E, a proposito di episodi, significativo anche quello che ha portato al 3-1 di Asencio.

L’Atalanta aveva appena accorciato con Muriel, Gasperini aveva approntato qualche cambio per un forcing finale. Solo che, per capire il nuovo spartito tattico, la Dea avrebbe avuto bisogno di 30 secondi di assestamento e il Real ha colpito proprio in quei 30 secondi. Facendola da squadra cinica, forte e spietata.

Alla fine, l’Atalanta esce fuori dalla Champions League con l’orgoglio di essere per due anni di fila tra le migliori 16 d’Europa e con due dilemmi da risolvere in chiave campionato e finale di Coppa Italia. Il primo riguarda le condizioni fisiche di Robin Gosens, uscito infortunato ieri e il secondo il dilemma portiere. Gasperini lo risolva subito, da Verona faccia capire chi è il titolare e chi la riserva. I ballottaggi vanno bene per qualsiasi ruolo. In porta, no.

Tratto dal dizionario Treccani, uno dei significati della parola “compromesso” nella sua accezione di sostantivo, è il seguente: “Transazione, accomodamento: venire, arrivare a un c.; un c. fra due contendenti; soluzione di c., forma di accordo fra le opposte esigenze di due parti in contrasto, per cui ciascuna delle due cede qualche cosa per risolvere la controversia”.

Ebbene, l’Atalanta ieri ha dovuto stilare un compromesso con sé stessa, nel tentativo di risolvere il dubbio amletico: come faccio a presentarmi al meglio martedì a Valdebebas, nel ritorno degli ottavi di Champions League con il Real Madrid, ma, allo stesso tempo, cercando di non mettere a repentaglio l’eventuale partecipazione alla prossima edizione della massima competizione calcistica europea, conquistando tre punti fondamentali con lo Spezia?

Il compromesso è (quasi) perfettamente riuscito. L’Atalanta ha battuto i liguri 3-1, si siede sul divano aspettando i risultati delle dirette concorrenti nella corsa al quarto posto (Roma e Napoli in primis) e lo fa senza aver speso chissà quali energie e quasi senza intoppi fisici, eccezion fatta per Berat Djimsiti, le cui condizioni verranno valutate oggi.

Certo, il compromesso è costato un primo tempo dove la Dea (pur avendo avuto due occasioni con Pasalic e Ilicic) non ha premuto sull’acceleratore, anche per meriti di uno Spezia coriaceo e ben disposto dal tecnico Italiano.

Una scelta che è stata a metà tra l’obbligata e la voluta. Gasperini conosceva benissimo gli avversari e sapeva altrettanto benissimo che lo Spezia – come, tra l’altro, confermato dallo stesso Italiano nel post partita – soffre della sindrome dei 45 minuti. Vale a dire, gioca un tempo e poi si spegne.

Infatti, sono bastati i primi 10 minuti della ripresa, dove il pedale del gas è stato leggermente schiacciato, per indirizzare l’incontro. Con Ilicic e Muriel, non pervenuti nel primo tempo, che hanno trovato il colpo decisivo. Il primo con l’assist a Pasalic dell’1-0 (merito anche a Maehle intervenuto nell’azione), il secondo con l’ennesima perla del suo repertorio. Il colombiano, spalle alla porta, appena fuori dall’area e calciando da fermo, ha trovato una palombella che ha tolto le ragnatele dall’incrocio. Semplicemente sublime.

L’ultima parte della gara ha visto prima il 3-0, segnato da un Pasalic finalmente ritrovato e poi il punto della bandiera dello Spezia, ancora di marca atalantina. Perché a siglarlo è stato Roberto Piccoli, figlio di Zingonia in prestito ai liguri, che sta crescendo bene. Una rete assolutamente benaugurante. In quanto, lo scorso anno, fu Pessina a segnare, nelle vesti di calciatore in prestito, alla Dea con la maglia del Verona. Chissà che per il giovane centravanti non possa accadere, nella prossima stagione, quello che sta succedendo al “Pes” che da elemento aggiunto della rosa è diventato titolare inamovibile, tranne in casi di turnover, come accaduto ieri con lui e anche con Romero e Zapata.

Ora, è tempo di chiudere le valigie. Martedì vi è il ritorno degli ottavi di Champions League con il Real Madrid. Si può dire tutto e il contrario di tutto riguardo a questo evento. Noi ci limitiamo a ricordare il fattore più importante: speriamo che, al contrario dell’andata, questa volta si possa assistere a una partita di calcio. Poi, si potrà anche uscire (e, in situazioni normali, il Real elimina l’Atalanta dalla Champions, ci mancherebbe altro). Ma fateci assistere a una partita di calcio. E no a uno show arbitrale.